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Foncier, patrimoine en Nouvelle-Calédonie et en Australie

Retour à Hienghène : une vallée calédonienne de la colonisation à l’espace post-colonial

Alain Saussol
p. 77-92

Résumé

Dans le nord-est de la Nouvelle-Calédonie, le pays de Hienghène s’est trouvé confronté à une décolonisation soudaine et à la nécessité de reconstruire un système foncier et une organisation économique. Ancien pays vivrier mélanésien formé des trois vallées de la Hienghène, de la Tanghène et de la Tipindjé, il était devenu, à la fin du xixe siècle, un centre de colonisation européenne voué à la caféiculture. Cette emprise coloniale a connu son maximum d’extension vers le milieu de la décennie 1960. Prolongement des événements de 1968, à partir de 1970, la contestation kanak, d’abord foncière puis politique, a fragilisé cette colonisation vieillissante. Avec l’explosion violente de 1984, les Kanak retrouvaient soudain après un siècle de « cantonnement » et de regroupement dans les « réserves indigènes », le contrôle de leurs terres ancestrales. Qu’allaient-ils en faire et comment allaient-ils les répartir entre eux ? Allait-on voir renaître une copie conforme de l’ancien pays kanak précolonial ou émerger autre chose ? Cet article analyse la voie suivie pour cette reconstruction avec l’invention d’un outil spécifique, pont entre coutume et modernité, le « Groupement de droit particulier local ». Il montre aussi les changements économiques et sociaux qui ont accompagné la transformation de la vallée et de l’ensemble du pays de Hienghène, depuis un demi siècle.

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Plan

Hienghène à l’apogée de sa situation coloniale (fin des années 1960)
La montée des revendications
Une décennie de confrontations (1975-1985)
Le massacre de Wanyatt (5 décembre 1984)
Hienghène aujourd’hui
Le pays repeuplé
La fin du café
La réoccupation des terres
Les formes de mise en valeur
La part du tourisme
Les changements au village

Aperçu du début du texte

Sur la côte nord-est de Nouvelle-Calédonie, à 400 kilomètres de la capitale Nouméa, la vallée de Hienghène a longtemps constitué un bout du monde. Étroite, encaissée dans son cadre montagneux, ennoyée en ria dans sa partie aval, l’espace utilisable se réduit aux minces terrasses alluviales bordant la rivière et au piedmont colluvial qui les relie au versant.

À l’arrivée des Européens, deux chefferies contrôlaient cet espace, celle de Bouarate (Bwarhat) au bord de mer et dans la moyenne vallée et celle de Goa dans la haute vallée. Le peuplement se répartissait en hameaux lignagers dispersés à l’abri des crues le long de la rivière et des ruisseaux affluents, sur les hautes terrasses, le piedmont ou les replats de la montagne. Leurs habitants pratiquaient une agriculture vivrière de gros tubercules, ignames et taros et la pêche sur le littoral. La propriété du sol, de type familial, était gérée par l’aîné du lignage descendant des ancêtres défricheurs. C’est à lui que revenait le soin ...

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Pour citer cet article

Référence papier

Alain Saussol, « Retour à Hienghène : une vallée calédonienne de la colonisation à l’espace post-colonial », Le Journal de la Société des Océanistes, 132 | 2011, 77-92.

Référence électronique

Alain Saussol, « Retour à Hienghène : une vallée calédonienne de la colonisation à l’espace post-colonial », Le Journal de la Société des Océanistes [En ligne], 132 | 1er semestre 2011, mis en ligne le 30 juin 2013, consulté le 20 mai 2013. URL : http://jso.revues.org/6303

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Auteur

Alain Saussol

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