De nos jours, on parle parfois du kava comme d’une boisson exotique découverte à l’occasion d’un voyage ou d’un séjour à Fidji, en Nouvelle-Calédonie ou au Vanuatu. On le déguste lors d’une fête, d’une cérémonie ou, plus probablement, on le consomme, histoire d’expérimenter ses effets au détour d’une soirée passée dans un bar à kava de Nouméa ou de Port-Vila où la boisson et le lieu de consommation sont devenus des emblèmes du mode de vie urbain. Pourtant, il y a plus d’un siècle, cette tradition océanienne n’avait rien d’un divertissement pour les premiers Occidentaux, parmi lesquels les missionnaires qui l’ont immédiatement assimilée à une pratique païenne et l’ont diversement réfrénée.
Cinquantenaire de l’indépendance oblige, nous avons circonscrit notre réflexion au Vanuatu, ex-Nouvelles-Hébrides, avant son indépendance en 1980, d’autant que cet archipel estprobablement le pays du Pacifique qui a connu le plus grand nombre d’adaptations du rituel traditionnel au cours du temps. L...