Depuis 2003, une décision du Cabinet du gouvernement néo-zélandais a adopté une politique visant à faciliter le rapatriement des kōiwi tangata (restes humains, littéralement os humains, généralement traduit de nos jours par restes ancestraux) māori qui font partie des collections de musées à l’étranger. Cette décision répond aux demandes exprimées par les Māori dans un contexte plus large de renaissance culturelle et de processus de décolonisation (interne) en cours depuis les années 1970, et s’inscrit dans le cadre général de la politique de biculturalisme en vigueur en Nouvelle-Zélande. Elle est une réponse aux efforts de la population autochtone pour retrouver le contrôle de son patrimoine et de sa destinée.
Parmi les kōiwi tangata, on retrouve les fameux toi moko (aussi appelés moko mokai ou upoko tuhi), les têtes momifiées/séchées et tatouées d’origine māori qui ont tant fait parler d’elles en France et ailleurs ces dernières années. Ces têtes furent l’objet d’une attention inte...